Elon Musk exerce sa puissance médiatique en suspendant les journalistes sur Twitter

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Analyse de l'actualité

Les mesures prises par Elon Musk cette semaine ont déclenché un débat houleux sur les questions complexes de la liberté d'expression et de la censure en ligne.

Par Michael M. Grynbaum

La décision d'Elon Musk de suspendre brutalement plusieurs journalistes de Twitter a suscité vendredi un tollé de la part des partisans du premier amendement, des menaces de sanctions de la part des régulateurs européens et des interrogations sur l'avenir du réseau social en tant que lieu de rassemblement d'informations et d'idées.

Mais alors que les gens débattaient de questions complexes et nouvelles concernant la liberté d’expression et la censure en ligne, cette décision a également souligné le rôle d’un élément plus simple et plus durable de la vie américaine : le baron de la presse.

Bonjour, citoyen Musk.

Comme William Randolph Hearst et Rupert Murdoch avant lui, M. Musk contrôle désormais un moyen influent de production médiatique de masse. Twitter, bien que différent des journaux et des chaînes de télévision, a séduit les journalistes en se présentant comme une place publique virtuelle. Aujourd’hui, M. Musk, malgré son souhait déclaré « que même mes pires critiques restent sur Twitter », fait preuve de force en matière de propriété de manière apparemment arbitraire, semblant éliminer les comptes qui lui déplaisent personnellement.

Les suspensions – qui concernaient des journalistes de CNN, du New York Times et du Washington Post – ont été brèves. De nombreux comptes ont été réactivés vendredi soir, après que M. Musk a mené une enquête informelle auprès des utilisateurs de Twitter sur la question.

Twitter avait suspendu les journalistes après que M. Musk les ait accusés d'avoir enfreint les règles de Twitter en matière de violation de la vie privée. Twitter a récemment fermé un compte, @ElonJet, qui suivait la localisation de l'avion privé de M. Musk à l'aide de données de vol accessibles au public, après que M. Musk a affirmé qu'un « harceleur fou » avait accosté une voiture dans laquelle voyageait l'un de ses fils.

« Vous n'êtes pas spécial parce que vous êtes journaliste ; vous êtes un citoyen, donc pas de traitement spécial », a déclaré M. Musk aux journalistes lors d'une brève session audio sur Twitter jeudi. Il a ajouté, utilisant un terme désignant la publication d’informations personnelles intrusives : « Vous faites du xxx, vous êtes suspendu, fin de l’histoire. »

Mais il n'était pas évident de savoir dans quelle mesure les journalistes suspendus par M. Musk avaient violé les politiques de Twitter. Certains journalistes avaient écrit sur la suppression de @ElonJet et d'autres comptes qui suivaient des avions privés, ou liés à ces comptes ; certains avaient déjà écrit des articles critiques sur la gestion de Twitter par M. Musk. Vendredi, Twitter a suspendu le compte de Linette Lopez, une journaliste qui a publié des enquêtes sur Tesla, une autre entreprise contrôlée par M. Musk.

Pas plus tard que le mois dernier, M. Musk a déclaré que @ElonJet serait autorisé à rester sur Twitter. Il a déclaré que cette promesse démontrait « mon engagement en faveur de la liberté d'expression », un refrain courant pour M. Musk, qui a rassemblé des millions de fans en ligne en partie en se présentant comme un absolutiste du premier amendement, déterminé à éliminer les prétendus préjugés de la part des dirigeants de Twitter. gestion précédente.

La participation des journalistes sur Twitter, une société privée, n'équivaut pas à la liberté d'expression ; les journalistes sont libres de publier leurs travaux sur les plateformes de leur propre entreprise et via d'autres médias sociaux.

Cependant, depuis plus d’une décennie, Twitter occupe un rôle unique dans l’écosystème de l’actualité et de l’information, où les journalistes affluent pour partager leurs reportages, développer des relations avec leurs sources et débattre des questions d’actualité. Cela a également permis à des écrivains extérieurs à des organisations établies de pénétrer dans les conversations politiques et culturelles.

À la suite des suspensions de M. Musk, les médias ont déclaré que Twitter avait agi de manière arbitraire, ce qui pourrait servir à intimider les journalistes qui couvrent ses entreprises. "S'il s'agit de représailles contre leur travail, cela constituerait une grave violation du droit des journalistes de rapporter l'actualité sans crainte de représailles", a déclaré vendredi Jodie Ginsberg, présidente du Comité pour la protection des journalistes. CNN a qualifié les suspensions de « impulsives et injustifiées » et le New York Times a qualifié ces mesures de « discutables ».