Chris Laing construit un pont entre l'architecture et la communauté sourde

31 juillet 2023

Metropolis s'entretient avec le designer architectural et activiste Chris Laing à propos de sa nouvelle plateforme open source Deaf Architecture Front.

Par : Jaxson Stone

Aujourd'hui, environ trois pour cent des professionnels de l'architecture se déclarent handicapés. Sur ces trois pour cent, seulement 0,2 pour cent sont sourds. Parmi tous les obstacles auxquels les personnes handicapées sont confrontées dans l’industrie du design, qu’est-ce qui rend la pratique de l’architecture si difficile pour les personnes sourdes ? Le concepteur architectural et activiste Chris Laing ne cherche pas seulement à rechercher et à expliquer pourquoi, mais à construire activement un pont entre la communauté des Sourds et la pratique spatiale.

Le Deaf Architecture Front de Laing est une nouvelle plateforme et un nouveau collectif qui met en lumière les obstacles rencontrés par les personnes sourdes en architecture, explorant les préjugés institutionnels, les barrières linguistiques et ce que signifie être une personne sourde dans un environnement bâti conçu autour de l'audition.

J'ai grandi à Mitcham, dans le sud de Londres, en tant que seule personne sourde dans une famille entendante. Ma mère a découvert que j'étais sourd quand j'avais quelques mois et elle a commencé à apprendre la langue des signes britannique (BSL) pour que nous puissions communiquer. En tant que jeune, je n'avais pas conscience des barrières ; À l'école primaire, je faisais partie d'une unité pour les Sourds et je ne comprenais pas encore les différences entre moi et mes camarades entendants.

Étant sourde, j’ai découvert que j’avais toujours un esprit très visuel. J'avais environ huit ans lorsque j'ai su que je voulais concevoir des bâtiments et des pièces pour gagner ma vie, mais je ne connaissais pas le mot « architecte ». Je me souviens que mon beau-père m'a demandé un jour si je lui dessinerais une nouvelle maison. Mon beau-père ne connaissait aucune langue des signes, donc ces dessins que nous partagions ensemble étaient notre façon de communiquer. En lui remettant ces dessins, il a vu la passion que j'avais et il m'a acheté un logiciel 3D – et mes compétences et ma passion ont grandi à partir de là.

Ce n'est que lorsque j'ai grandi que j'ai commencé à comprendre pleinement les obstacles auxquels je faisais face en tant que personne sourde. En l’absence d’architectes Black Deaf visibles nulle part au Royaume-Uni, en devenir un semblait une ambition impossible, et c’était presque le cas. Les qualifications académiques requises pour obtenir un diplôme en architecture semblaient inaccessibles pour une personne sourde comme moi, pour qui l'anglais est une langue seconde, j'ai donc plutôt étudié l'architecture d'intérieur et le design.

C’était la première fois que je m’immergeais pleinement dans le monde des entendants, et ce fut un véritable choc culturel. C'était une courbe d'apprentissage pour réaliser que j'avais besoin d'interprètes, de preneurs de notes et d'un enseignant pour sourds (ToD), qui travailleraient avec moi individuellement sur mes devoirs pour garantir que j'avais un accès complet au contenu du cours. Tout cela, en plus du cours lui-même et de l'apprentissage de l'adaptation à un environnement auditif, représentait un énorme défi.

Après avoir terminé le cours, j'ai passé un an à la dérive et déconnecté, ne sachant pas quoi faire, jusqu'à ce que je rencontre un architecte sourd d'origine ethnique mixte. Ceci, associé aux encouragements de ma mère, m'a donné un nouveau sentiment de possibilité et a joué un rôle déterminant dans mon inscription à un programme complet d'études en architecture à l'Université de Kingston. Cela m'a conduit à une maîtrise à la Royal University of the Arts et à un poste chez Howarth Tompkins Architects, le cabinet dans lequel je travaille aujourd'hui. Ce voyage a été loin d'être facile, j'ai failli abandonner à plusieurs reprises, et les problèmes que j'ai rencontrés tant en architecture qu'en éducation architecturale ont conduit à la formation du Front d'architecture des sourds.

J'ai fondé DAF pour surmonter les barrières et les obstacles qui empêchent les personnes comme moi de poursuivre une carrière d'architecte. Au cours de mon propre parcours, j'ai eu du mal à trouver des interprètes et à accéder à des ressources, à obtenir des stages et à trouver des modèles, à me battre pour obtenir du financement, à voir et à croire qu'une carrière d'architecte était possible. Je veux être sûr que les choses soient plus faciles pour ceux qui suivent mes traces.

L’idée du DAF a véritablement pris forme dans le sillage du mouvement BLM, lorsque le monde a commencé à se concentrer correctement sur les injustices systémiques et intersectionnelles et que les questions d’accès et d’inclusion sont devenues plus largement comprises. Je me suis inspiré de Future Architects Front, un groupe populaire fondé pour mettre fin à l'exploitation dans le secteur de l'architecture, qui m'a aidé à comprendre que la création d'une plate-forme unificatrice pour la communauté sourde en matière de conception spatiale était la première étape essentielle pour opérer un changement.