Araignée

Nous sommes en 2023 et les nettoyeurs de vitres attachés à des cordes et munis d'un seau d'eau savonneuse continuent de nettoyer les bâtiments les plus hauts du monde.

Nous avons fait d'énormes progrès technologiques, des véhicules électriques à l'édition génétique, de l'IA et de l'impression 3D aux nanosatellites.

Mais aujourd’hui encore, l’écrasante majorité des vitres des gratte-ciel sont lavées à la main.

Ido Genosar pense qu'il existe une meilleure solution. Un système plus rapide, moins cher… et plus sûr.

Lui et son équipe de Verobotics, une startup basée en Israël, ont développé un robot léger qui grimpe à la manière de Spider-Man sur la hauteur et la largeur d'un bâtiment.

« C'est comme l'iRobot que vous installez sur votre sol et qui peut aller n'importe où. C'est fondamentalement le même principe», dit-il. « La navigation est automatique, basée sur une solution de vision par ordinateur. »

Le robot se déplace comme un crabe, soulevant un bras, le déplaçant, l'attachant à la vitre, puis soulevant l'autre et ainsi de suite, de sorte qu'il monte, descend et traverse littéralement tout le bâtiment.

Il vérifie également l'extérieur pour les réparations pendant qu'il se déplace. Il ne nécessite ni eau ni autre liquide, et le tout tient dans une boîte qu’une seule personne peut transporter.

Genosar pense avoir mis au point une technologie véritablement révolutionnaire. Il affirme que toutes les autres tentatives d'automatisation du nettoyage de vitres de haut niveau reposaient sur l'installation de robots dans des berceaux suspendus à de grosses grues encombrantes (appelées BMU ou unités de maintenance des bâtiments) qui sont standard sur tous les immeubles de grande hauteur.

Mais il a abordé le problème sous un angle totalement différent. «Mon expérience est la construction immobilière, les murs-rideaux, les façades. Ma famille est l’un des plus grands constructeurs de façades en Israël », dit-il.

Il a été étonné de constater que la manière dont les bâtiments étaient nettoyés et inspectés avait à peine changé depuis un siècle, et que nombre de ceux qui essayaient d’innover étaient toujours attachés à l’idée d’utiliser le BMU.

« J'ai étudié des idées innovantes, pensant que quelqu'un avait probablement trouvé une solution, mais ce n'était pas le cas. J'ai parlé à des PDG, à des personnes très intelligentes dans le domaine du nettoyage et de l'inspection, mais 99 pour cent d'entre eux ne venaient pas du secteur de la construction et n'avaient jamais passé une journée sur le toit d'un immeuble.

Il s'est associé à l'expert en IA et en robotique Itay Levitan pour développer un petit robot « ressemblant à un humain » qui dispense complètement du besoin d'un BMU. Il s'accroche au côté d'un bâtiment et utilise des ventouses sophistiquées pour se déplacer. Il peut facilement nettoyer quatre fois plus de surface de fenêtre en une journée qu'un homme attaché à une corde, explique Genosar.

Un laveur de vitres humain ne nettoiera en réalité pas plus de cinq heures sur un quart de travail de huit heures. Ils ne peuvent nettoyer que dans la mesure où leurs bras s'étendent à droite et à gauche. Ceux qui descendent du bâtiment doivent ensuite grimper jusqu'au sommet, se déplacer de plus de deux mètres et répéter tout le processus.

Le maximum qu'ils pourront réaliser en une journée est de 300 mètres carrés, explique Genosar. Son robot fait 120 mètres carrés par heure. Ainsi, au cours d’une journée typique de 10 heures, elle peut couvrir 1 200 mètres carrés. Et il n’y a techniquement aucune raison pour qu’il ne puisse pas fonctionner 24h/24 et 7j/7. Le robot, dit-il, escalade littéralement le bâtiment comme Spider-Man.

Genosar ne souhaite pas divulguer beaucoup de détails sur le robot lui-même, ni le montrer en action, mais il explique qu'il existe une unité de base avec un treuil qui s'adapte sur le toit du bâtiment. Le robot escalade le bâtiment à l'aide de ventouses et d'actionneurs (le dispositif qui crée la succion).

Il s’agit de « marcher littéralement verticalement sur le bâtiment », dit-il, grâce aux développements brevetés de la vision par ordinateur et de l’IA.

"Nous n'utilisons pas d'eau, de liquide, de savon ou quoi que ce soit du genre", dit-il, "parce que nous faisons un nettoyage continu, tous les mois ou tous les deux mois (au lieu de tous les six, voire 12 mois comme avec les laveurs de vitres humains). ), nous maintenons le niveau de propreté du bâtiment.

"Et cela fait également partie de la sauce secrète que nous avons développée, un processus de nettoyage mécanique unique qui nettoie de manière très intelligente, efficace et respectueuse de l'environnement."