La chaîne d’approvisionnement qui permet à la technologie d’arriver en Russie

Par STEVE STECKLOW, DAVID GAUTHIER-VILLARS et MAURICE TAMMAN

Déposé le 13 décembre 2022, midi GMT

En mars de cette année, une nouvelle entreprise est apparue dans le registre des sociétés de Turquie. Azu International Ltd Sti se décrit comme un grossiste de produits informatiques et, une semaine plus tard, a commencé à expédier des pièces d'ordinateurs américains vers la Russie.

Les affaires étaient florissantes, comme le montrent les registres des douanes russes. Les États-Unis et l’UE ont récemment restreint les ventes de technologies sensibles à la Russie en raison de l’invasion de l’Ukraine le 24 février, et de nombreuses entreprises technologiques occidentales ont suspendu toutes leurs relations avec Moscou.

Cofondée par Gokturk Agvaz, un homme d'affaires turc, Azu International est intervenue pour contribuer à combler le déficit d'approvisionnement. Au cours des sept mois suivants, l'entreprise a exporté vers la Russie pour au moins 20 millions de dollars de composants, y compris des puces fabriquées par des fabricants américains, selon les registres des douanes russes.

La croissance rapide de l'activité d'Azu International ne s'est pas produite de toutes pièces, comme le montre un rapport de Reuters : Agvaz gère un grossiste de produits informatiques en Allemagne appelé Smart Impex GmbH. Avant l’invasion, les registres des douanes russes montrent que la société allemande expédiait des produits américains et autres à un client moscovite qui avait récemment importé des marchandises d’Azu International.

Joint à son bureau près de Cologne en octobre, Agvaz a déclaré à Reuters que Smart Impex avait cessé d'exporter vers la Russie pour se conformer aux restrictions commerciales de l'UE, mais vendait à la Turquie, un pays tiers qui n'applique pas la plupart des sanctions occidentales contre Moscou. "Nous ne pouvons pas exporter vers la Russie, nous ne pouvons pas vendre à la Russie, et c'est pourquoi nous vendons uniquement à la Turquie", a-t-il déclaré. Interrogé sur les ventes d'Azu International en Russie, il a répondu : « C'est un de nos secrets commerciaux ».

Contacté à nouveau peu avant la publication, Agvaz a déclaré que Smart Impex « observe toutes les restrictions à l'exportation et les interdictions des fabricants » et « n'a pas contourné les sanctions occidentales contre la Russie ». Il a dit qu'il ne pouvait pas répondre aux questions concernant Azu International. Les archives de l'entreprise turque montrent qu'il a vendu sa participation de 50 % dans la société d'Istanbul le 30 novembre à son co-fondateur, Huma Gulum Ulucan. Elle n'a pas pu être contactée pour commenter.

Azu International est un exemple de la manière dont les canaux d’approvisionnement vers la Russie sont restés ouverts malgré les restrictions occidentales à l’exportation et les interdictions des fabricants. Au moins 2,6 milliards de dollars de composants informatiques et autres composants électroniques ont afflué vers la Russie au cours des sept mois précédant le 31 octobre, selon les registres des douanes russes. Au moins 777 millions de dollars de ces produits ont été fabriqués par des sociétés occidentales dont les puces ont été trouvées dans des systèmes d'armes russes : l'américain Intel Corp, Advanced Micro Devices Inc (AMD), Texas Instruments Inc et Analog Devices Inc., et l'allemand Infineon AG.

Une enquête conjointe de Reuters et du Royal United Services Institute (RUSI), un groupe de réflexion sur la défense basé à Londres, détaille pour la première fois la chaîne d'approvisionnement mondiale qui continue d'alimenter la Russie en composants informatiques et autres appareils électroniques occidentaux. L’enquête sur ce commerce a identifié une galaxie d’importateurs et d’exportateurs obscurs, comme Azu International, et a révélé que des expéditions de semi-conducteurs et d’autres technologies continuent d’arriver en Russie en provenance de Hong Kong, de Turquie et d’autres centres commerciaux.

Un importateur russe, OOO Fortap, basé à Saint-Pétersbourg, a été créé par un homme d'affaires russe en avril et a depuis importé pour au moins 138 millions de dollars de produits électroniques, y compris des pièces d'ordinateurs américains, selon les registres des douanes russes. Ils montrent que l'un des plus grands fournisseurs de Fortap est une société turque, Bion Group Ltd Sti, un ancien commerçant de textile qui s'est récemment développé dans le commerce de gros de produits électroniques. Le directeur général de Bion a refusé de commenter.

Un autre importateur russe, OOO Titan-Micro, a enregistré une adresse dans une maison située dans une forêt à la limite nord de Moscou. Selon les registres douaniers, ce pays a également importé des composants informatiques occidentaux depuis l'invasion.

Certains fournisseurs – notamment des entreprises de Hong Kong et de Turquie – ont des liens avec des ressortissants russes, selon un examen des dossiers des sociétés.